犬的嗅觉特别灵敏，其嗅觉神经和脑神经直接相连，嗅觉神经密布于鼻腔。研究证明，人的嗅觉细胞只有500万个，覆盖着鼻腔上部黏膜的一小部分，它仅为5平方厘米大小；而犬的嗅觉细胞为12500万。20000万个，有的还要多。
例如有一种牧羊犬，竞有22000万个嗅觉细胞，在鼻腔里占的面积达150 平方厘米。狼犬的嗅觉灵敏度可以比人高出40倍以上，而且其鼻孔长而大，适合于分析空气中的微细气味。有的嗅觉极为灵敏的犬，竞比人灵敏100万倍。据测定，犬能够感觉200万种物质和不同浓度的气味。1立方厘米空气约含有2.68 x10 17个气体分子，只要其中有9000个丁酸分子，犬就能够嗅出味来。在一桶水中滴人数滴碳酸，犬就能够分辨出来。有人还发现，犬对人脚汗中的脂肪酸十分敏感。据计算，如果每天人的每只脚分泌的汗液为16立方厘米，其中l／‰。穿过鞋底透出来的话，则在每个脚印上就留下2.5×10 11个脂肪酸分子，犬就足以嗅出人的踪迹。由于犬具有惊人的嗅觉，大大扩大了犬的用途。
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