人人知道夹着尾巴是什么意思，但为什么夹起尾巴在狗的身态语言中有其特殊作用？为什么夹尾巴和害怕、怯懦、低微以及地位等意思联系在一起，而翘尾巴又是地位高和洋洋得意的表示？
答案不在于尾巴自身，而在于尾巴下面。把尾巴垂下并紧紧地夹在后腿中间，一只畏畏缩缩的狗就有效地阻断了从它肛门区散发出来的气味信号。当两只地位很高的狗相遇时，都会把尾巴翘得老高ao流露出自己肛门区域让对方嗅出自己的气味。由于肛门区散发出来的每一只狗所特有的标明它身份的气味，夹尾巴不让气味散进去对于狗说就如人感到自卑时不愿露脸一样。
对于单独生活在人类家庭里的宠物狗来说，这种表示虽然没有什么重要性，但是只要一群狗生活在一起，等级关系十分重要，夹尾巴也就成了一种重要的信号，弱者在强者面前的一种谦卑的表示。毫无疑问，这在野生狼群里也是特别重要的一只地位低下的狼走近一只地位较高的狼时就会垂下尾巴，而当它走近“头狼”时就得把尾巴紧紧地夹在两腿之间，一直到离“头狼”很远时才敢重新抬起尾巴。
关于尾巴的显示动作，家犬和它野生祖先之间有一种有趣的差异。所有的狼尾巴上都有一种特殊的尾腺，位于尾巴的下端，周围长着轻硬的毛。这块呈黑色的尾腺由一群变异皮脂腺组成，散发出气味，但并不分泌油脂。就像肛门腺一样，尾腺仅仅与气味信号有关而且就位于尾巴的外侧。如果一直狼夹着尾巴走近另一只狼，尾腺所发出的气味仍然能为对方所闻到但来自它肛门的气味就没有了够没有这种尾腺，可见狼的气味信号比家犬要复杂得多。
为什么狗的尾腺会退化，至今还是一个谜。至于狗在一万年间由狼演变而来的过程总所发生的其他种种变化，那都是由于人的需要而有意加以选择的其结果就是今天我所看见的形形色色的所谓纯种狗。不过，关于狼的尾腺的功能也仅仅在最近才被讨论，所以不可能在几个世纪前得到培育新狗种的人的注意。尽管如此，可以肯定的时，尾腺很早就在狗身上消失了因为现在所有的狗都是没有尾腺的
关于狗和狼的翘尾巴和垂尾巴，最后要注意的一点是:虽然它首要功能无疑是控制气味的信号，但作为次要的视觉信号也是不可忽视的一只狗翘尾巴或者垂尾巴，就可以让其他狗在较远的地方便看到并且知道它一只地位高的狗呢，还是一直地位的狗。为了观察到地位关系是否有变化以及某只原本很卑微的狗现在否会向一只由威严的狗挑战，需要有一目了然的视觉信号的
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