从有文字记载的历史以来，对犬的称谓较多，大概统计，可达十几种，但通用的叫法不过几种，现就常用的三种称谓略述已见。
一、狗
说文》中有狗字，并解释为：孔子曰，狗，叩也。叩气吠以守。为犬名声。尔雅.释兽》未成豪狗。郭注：狗子未见生乾毛者。郝疏：狗犬通名，若对文则大者名犬，小者名狗。散文则《礼记.月令》言食犬，仪礼.燕礼》言烹狗，狗亦犬耳，今亦通言犬为狗矣。玉篇》狗家畜以吠守。先秦典籍中较早使用狗字的有《韩非子.内储下》燕人无惑帮浴狗矢。庄子.行阳》譬猫狗马，其不及远矣。晏子春秋.杂下六》晏子使楚…曰：使狗国专从狗门入。孟子.梁惠王上》鸡豚狗提之畜，无失其时。荀子.荣辱》则是人也，而曾猫狗提之不若也。春秋左氏传.昭出23年》吏人之与叔孙居于箕者，请其吠狗弗与。以上所引诸书断代较准确的有《孟子》荀子》左传》等，其中《荀子》为荀著作，而荀况生于公元前298年，死于238年，占国后期的人。孟子》为孟轲的言论，孟轲生于公元385年，死于304年，也是战国时期的人，左传》中则有明确的年代记载。昭出二十三年即公元前五一九年，此年代属春秋中期。此外最近出土的傍马盟书》中也方狗字。根据专家们考证，傍马盟书》春秋中晚期的史料，所以在甲骨文、金文中均无狗字。根据以上资料，可以确认，狗字的出现和使用，最早不会逾越春秋中期，如进一步细分，最早不会逾越公元前五一九年。
临时的生产生活实践中，犬已是妇孺皆知的家养动物，为什么又出现了狗的称谓呢？这是因为人们实际生活中只用犬来说明所有的狗无法说清，不能满足实际生活的需要，不得不再造新字以适应发展了解社会，狗字就应运而生了狗是个形声字，即左形右声，左边代表犬的形状，右边上一个声符句，就造出了狗字。句”甲骨文中从两钩甲贝，后演变而成句，其改朝换代读若gou所以此字即发音为狗。现存的工具书中，凡是从句之字都有“小”曲弯”等义。如狗，其义为矮小畸形。提，其义为小牛犊。驹其义为小马。不繁举证。则狗字含意为小狗更是明白无疑。
第一篇文章中，说犬字已释，这里不必重复。那么犬和狗有什么区别呢？觉得主要分三点不同，其是一时代不同。犬是发生在甲骨文或更早一些的年代里。具体年代至少有五千多年了当时主广泛使用犬字。这是此物的原始称呼。而狗字的使用最早才二千多年，属于派生物的称呼。其二是范围不同。犬是泛称，无论大狗小狗，长毛狗，短毛狗，现在狗，过去的狗，均可称犬。而狗则不同，严格名意上狗的就是指小狗或小型狗。现在犬、狗混用，另当别说的其三是声誉不同。每检有关资料，发现在用犬字的文章资料中几乎没有贬意，最多用犬表示中性的色彩。而用狗的文章资料中，大多是贬意，也有极少数是褒意的这是值得我十分注意的并该进一步深入研究。
二、獒
关于獒犬现在人们谈论的比较多，但就其起源和在人类社会中的位置，从生物学角度论述的多，从历史学角度论述并不多见。现就我所知简述如下：獒字最早见于金文中，容庚的金文编》中凡三见，其代表字形作敖。敖和獒字通假，史记.晋世家》先纵獒狗名敖。敖本字作獒可证。说文》段注其义为“放浪”那么被称做獒犬的则有放浪不拘之意。反过来解是放浪不拘的犬可称为獒。尔雅》敖，傲也。广雅》敖，妄也。又聱，不听不顺也。就其意说则凶猛之犬皆可称獒。
马高犬俊美出众称作骜，蟹大足称作螯，大龟称作鳌。俊健豪杰称为提。博物志》犬四尺为獒，尔雅》狗四尺为獒。从以上所说可以看出，凡高犬雄健之犬皆可称为獒。综上所述獒犬，从獒之字等可以得出这样的结论：凡高大*伶俐雄健凶猛之犬均可称作獒。国的文字史上，对刻在龟甲兽骨上的文字称为甲骨文。对铸录在青铜器上的文称为金文，又钟鼎文。敖字在金文中的初现说明，有一种犬在青铜器时代就有獒的称呼。青铜器从断代学上定为公元前十六世纪到公元前十一世纪间。按此推算，犬称为獒到现在已有三千多年的历史了大约比犬叫做狗早一千年。
另外在春秋左传》中也有关于獒犬的记载：公嗾夫獒焉，明博而杀之。盾日弃人用犬，虽猛何为！这是公元前六百零七年的事情。按此推算，犬称獒也是近三千年的历史了
獒犬由于有高大*伶俐雄健凶猛的特点，当初就被统治者所看中，并把它当作维护自己统治所的工具—护卫犬。除前面所引《左传》外，这在春秋公羊传》中也有记述：灵公有周狗谓之獒。呼獒而属之，獒亦躇阶而从之，祁弥明逆而提之，绝其领。赵盾顾曰：君之獒，不若臣之獒也。这段话是说，灵公想用獒犬咬死赵质，结果反被赵盾的卫生杀死。这段历史已充分说明灵公已把凶猛的獒犬当作护卫了为巩固自己的统治地位服务。
由于獒犬珍贵稀少。周朝我国少数民族就把獒犬当作贡品向周天子进贡。尚书.旅獒》中有这样的记载：西旅献獒，太保作旅獒。惟克商，遂通道于九夷八提。西旅低贡厥獒，太保乃作旅獒，用训于王。从这段文字中可以看出，当时我国西方少数民族把自己最心爱的獒太作为贡品献给周天子，以博其心欢。有的同志不只要问，这是那个少数民旗呢？这里关键一词是西旅”只有弄清此意才干知道其祥。郑司农云：西乃曰。王制》云：西方曰。被发衣皮有不粒食者矣。大戴礼记，千乘篇》云：西辟之民日，劲以刚。说文》谓，兵也。玉篇》兵也。兵即军队、军旅。旅《说文》军之五百人为旅。尚书.大禹漠》旅，军队。那么，西旅即是西方的军队。第一篇文章中曾提到过历史上有“武装放牧的情况，因此西旅即指西方比较强悍的民族。又《后汉书马融传》东遴浮巨海而入享，西旅越葱领而来王。也是说的历史上的此民族，西旅有西方强悍的少数民族民说明，但西方那个少数民族好养犬呢？而且所养之犬又能称为獒呢？方言》云：秦晋之西鄙，自冀陇而西使犬日哨。这段话说明了两层意思，秦晋冀陇而西的民族好养犬，而且把使犬口语反映在方言一书之中。结合今天的情况来分析，只有具有五千多年的历史、生活在青藏高原上的藏獒才符合以上条件，通过以上考证，结合今天现实，这已是无争的事实，所以最初的獒犬就是指的藏獒。这和现在凡大型猛犬都称为獒，已不是一回事。
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