每条犬也有特定的性格。有的犬活泼好动，聪明伶俐；有的犬文静安详，听从命令；有的犬粗狂强暴，喜好争斗；有的犬则胆小懦弱，反映迟钝。能够准确地掌握每条犬的性格特征，对于犬的挑选、训练及饲养具有重要意义。犬的性格的形成与遗传以及周围生活环境的影响有关，其中遗传是很主要的原因。动物的一切生命活动都是受大脑神经的支配，大脑神经的基本活动过程表现为兴奋和抑制两种方式，这两种方式的强弱，是否均衡，以及两者相互转化的灵活性如何，就决定了犬的不同“性格”。
犬的表情变化很丰富，其喜怒哀乐可以通过全身各部的变化毫不掩饰地表现出来，掌握好犬的情绪变化对于饲养和训练很重要。但是犬的表情变化与人类相比就显得简单、平凡，而且有的表现非常相似，必须仔细观 察才行。比如犬高兴的时候耳朵下垂，愤怒时耳朵也下垂；尾巴也是这样，高兴时摆动，愤怒时也摆动，而高兴和愤怒几乎是两种完全相反的情绪变化，这时我们就必须借助于犬的叫声、眼神及身体其他部分的状况来综合判断，只有这样才能正确地把握住犬的情绪变化。下面介绍几种常见的表情变化:
（一）高兴时的表情
犬使劲摆动尾巴、向高处跳跃，这是最常见的一种表现方式。有时犬也会“笑”，表现为鼻上堆满皱纹，上唇拉开，露出牙齿，眼睛微闭，目光温柔，耳朵向后伸，轻轻地张开嘴巴，鼻内发出哼哼声，身体柔和地扭曲，全身的被毛平滑没有竖起的，尾巴轻摆，与人亲近。
（二）愤怒时的表情
犬在愤怒时脸部表情几乎和“笑”时的表现完全一样，鼻上提，上唇拉开，露出牙齿，不同的是两眼圆睁、目光锐利、耳朵向斜后方向伸直。一般嘴巴不张开，发出呼呼威胁的声音，用力跺四脚，身体僵直，被毛竖立，尾巴陡伸或直伸，与人保持一定距离。如果两前肢下伏，身体后坐，则表明即将向你发动进攻。
（三）恐惧时的表情
尾巴下垂或夹在两腿间，耳朵向后伸，全身被毛直立，两眼圆睁，浑身颤抖，呆立不动或四肢不安地移动，或者后退。
（四）哀伤时的表情
头垂下，两眼无光，向主人靠拢，并用乞求的目光望着主人，有时卧于一角，变得极为安静。
如果犬摆动尾巴，身体平静的站立，两眼直视主人则表示等待、期望。如果头部下垂，耳朵靠拢，躯体低伏，则表示对你的屈从和敬畏。如果尾巴高伸摆动，耳朵竖起，头部摆动，身体拱曲，有时还伸出前爪，表示与人亲热，要求玩耍。
（五）犬的恐惧感声音
犬的听觉很敏锐。这一特点对于看家犬和持猎犬来说是非常重要的，但对突如其来的较大声音，如闪电雷鸣、飞机轰鸣声、枪炮声、鞭炮声等，有的犬会表现出一种恐惧感。如夹着尾巴逃到安全的地方，钻进屋内或缩着脖子钻到狭小的地方；再是对食物毫无兴趣甚至拒食，即使责备也无效。而且只要声音持续存在，犬的情绪就无法稳定，主人的安慰也不会有什么效果。犬的机体也会发生一系列变化，如呼吸加快，全身颤抖，脉搏加快，体温升高。产后不久的母犬还可能发生吃仔的悲剧。对声音的恐惧于军、警犬和狞猎犬是极为不利的，必须通过训练来克服和适应声音的剌激。
光与火
很多犬对闪光和火有恐惧感。如烟火、探照灯，甚至吸烟时火柴燃着的一刹那，也会使犬惊吓，同对声音的恐惧一样，是犬对自然现象的一种本能警戒。但与声音不同的是，当光、火在犬的领地内出现时，它会小心地围着吠叫，于是便出现许多犬报火警的故事。有些犬还非常讨厌烟火，对丢弃在地上的烟头会用脚踩灭。加强对这些举动的训练，可使看守仓库的护卫犬获得非常有用的技能。
其他
犬对死亡有着强烈的恐惧感。这主要是指对同类的死亡而言。犬死后发出的气味，对活着的犬具有强烈的恐怖性剌激，即使平时最为亲密的犬伴侣和其后代也不敢靠近，表现出被毛耸立，步步后退，浑身颤抖的恐惧表情。有的犬对皮革气味也表现出恐惧感，就是对由皮革制成的鞋类也觉得讨厌，可能是皮革上残留有其他动物气味的缘故。
有时犬的恐惧是由于其难于理解的现象引起的。如没有生命气息而却有生命形态的标本，能发出鸟兽声音并且会动的玩具，没人在时被风吹动的门，张开的伞等，都使犬难以理解而感到毛骨悚然。
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