宠物犬是良好的聆听者动物学家詹姆士?瑟普尔解释，出现这一结果的部分原因是宠物可以给予主人一种特有的精神支持，而它在人际交往中则是非常罕见甚或不存在的。他声称，动物的沉默乃恩惠而非负担。语言的弊病是既可传达内心的情感与思想，也可用于欺诈、误导、批评和侮辱。瑟普尔认为，宠物可以聆听，它们貌似理解，但又绝不提问或评价．这或许是宠物作为伙伴最可贵的品质。这种关系正是某些心理学家期望建立的。瑟普尔讲到，猫和犬之所以成为最理想的动物陪伴，是因为它们以非言词的方式向人类表达了友善，它们使人类感觉其受到尊重、钦慕和需要。它们那略显超脱而满足的表情对人类具有巨大的诱惑力，而犬的面部肌肉赋予了它们丰富的类似人类的表情。
瑟普尔说：“我们人类的自信、自尊、应对生活困境的能力乃至我们的健康均来自于这种归属感。”饲养动物过程中的责任感尤显重要。这种照料充实了我们的生活，感到被需要，能够强烈地寄发生活目标的确立。“多数主人绝不是误入歧途，他们将母性和父性用到了动物身上，他们是理智的正常人，饲养动物使其生活的社会环境更加和谐。”
那么，为什么不是人人都养犬呢？瑟普尔发现，一个人童年时期与宠物相处的经历至关重要，儿时饲养宠物者成人以后也保留着这种爱好，而未养者往往终身对陪伴动物的感情较为淡漠。同时，儿时的经历也影响着一个人的好恶：与犬一起长大的人终身好犬，与猫一起长大的人终身嗜猫，只有两者皆养者爱及双美。至今还没有发现表明养犬者与养猫者在个性上的差别或者宠物饲养者与非饲养者的差别。
尽管如此，饲养宠物者或曾经饲养者确实显示出了独特的一面。瑟普尔的同事伊丽莎白?保罗通过对大学生的调查发现，有养宠物经历的人对待动物及周围事物的态度更加友善、人道，对他人更富有同情心。
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