大部分中国人是从电影《101斑点狗》知道斑点狗的，但绝大多数人都不知道，斑点狗除了可爱的形象外，还有一段极其光荣的历史，在过去马拉车的时代，斑点狗是消防队的一部分，斑点狗和他们的特殊工作作为消防历史的一部分而保留史册。今天，北美很多消防部门仍然用斑点狗做吉祥物或公关形象大使，消防员们更是喜欢用斑点狗做自己的宠物，就是为了纪念他们过去的光荣历史。
斑点狗原产于克罗地亚一个叫多美提亚的地方，斑点狗的英文名字：Dalmatian就是根据该地名Damatia而来。那时候斑点狗的职责象德国黑背牧羊犬一样是万能狗：打猎，衔物犬，表演犬。斑点狗不仅聪明，而且有很好的记忆力；斑点狗并不是跑得最快的狗，但他们却有很好的耐力，可以忍受长距离的奔跑；他们不象其他种狗那样惧怕马，相反与马建立了良好的伙伴关系，这些特殊的能力使他们具备为马车开路的能力，而成为消防马车的超级指导。在过去没有机动车的年代，小城镇里居民散养鸡、狗、猪、羊等家畜，当消防马车出动时，那些动物可能会挡住道路，或骚扰拉车的马。斑点狗作为消防狗的职责就是为消防马车扫清道路上的障碍---轰走动物，在马车到达消防地点后看护马匹使其免受其他动物的惊扰，并且，看管消防马车上的设备。
斑点狗被用于马车指导最早可追溯到法老王时代，17世纪传入英国。至于斑点狗何时被用于消防马车指导的具体年代不详。可知的是随着城市化的进程，在工业革命之前，消防队在城市居民生活中的角色越来越重要， 而斑点狗为保护居民的财产及消防队的财产做出了突出贡献，同时，斑点狗也成为消防队员们的最好的伴侣动物。
在机动消防车取代马车后，斑点狗为消防马车开路的职能逐渐失去作用。但今天美加各地的很多消防队仍拥有自己的斑点狗，他们更多的是被用来作为消防队的吉祥物及公关形象大使，他们陪伴消防队员到学校宣传消防知识，参与公众教育活动，在各种节日庆典活动中代表消防队参加游行，为消防队看守器材等等，他们仍然是消防队员们最可爱、最忠诚的朋友和战友。
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