一些狗和猫的超重特征相当明显，而另一些则不易判断。体重是一项有用的指标，一般认为动物的体重逾越正常理想体重的15％就被认为是超重。纯种犬的规范体重可成为判定“理想”重量的有效依据，但是不一定适用于杂交品种。大多数健康猫的重量在3-5公斤之间，但是一些骨架较大的猫，尤其是阉割过的雄性猫的体重会超过很多。
正常动物身上，应该刚刚可以在不太厚的脂肪层下触摸到肋骨，从上往下观察时应能在肋骨架后面看到一个明显“腰围线条”发胖的动物没有腰部曲线，因为在皮肤下面的脂肪层变厚。而猫的脂肪通常囤积在腹股沟处形成一个“围裙”发胖的狗和猫由于腹部积累了大量脂肪，肚子变得鼓胀。兽医会区分肚子鼓胀的原因是发胖还是别的因素，例如怀孕，腹水或腹部器官肿大等。
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