狗也跟人一樣，為了發育和維持健康，必須有蛋白質、脂肪、碳水化合物（糖質）等三大營養素。以小型犬來說，其每一公斤體重的必要量有九十千卡；而五十公斤的大型犬則每一公斤要四十九千卡，所以體重越重則每一公斤的必要量要漸次減少，而且小狗要比其成犬大二倍的熱量，這是為了配合短期間成長之需要。 蛋白質在狗的體內被分解成胺基酸，對愛犬的各種臟器，肌肉，血液，骨骼，被毛，皮膚，趾爪等的組織頗有注益。脂肪，一旦進入體內將會長時間停於消化器官而給予飽滿感，給予過多的脂肪而又運動量持續不足時，所積存的脂肪將變成肥胖的原因 。除了蛋白質、脂肪、碳水化合物之外，對狗的身體上不可缺少的是礦物質和維他命，如果礦物質和維他命不足時，會影響愛犬骨骼的發育以及其對疾病的抵抗力。
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