防卫训练分为三个级别，包括防卫一级、二级和三级。进行防卫一级训练的犬至少要18个月大，参加防卫一级考试的犬先要经过专职裁判人员对犬的性格（气质）进行测试。防卫一级考试主要包括：皮带牵引行走，非皮带牵引行走，行走中坐下，行走中卧下，坐卧等待和撒出自由跑返回。在这些测试中，无论是在平地，还是在设有障碍的训练场，犬必须在听到命令后立即返回，同时在行进搜索测试中，犬必须在规定的线路上持续行走至少20分钟。参加防卫二级训练，犬必须满19个月，必须通过防卫一级的测试，同时要再次通过防卫一级所要求的口令服从和基本防卫技术项目的测试，另外防卫二级的测试项目要比防卫一级难度更大、要求更严、水平也更高，主要表现在犬的忍耐力、敏捷和灵活度、控制力等。增加了跨越6英尺的斜墙，同时在行进搜索测试中犬必须能在陌生人的带领下按照指定路线搜索至少30分钟。参加防卫三级训练，犬必须满20个月，必须赢得防卫一级和防卫二级的资格。而防卫三级的考试难度要远远大于前面两个级别。在防卫三级的测试中，犬必须脱离皮带的牵引。同时增加行走和跑的测试，特别是在行进搜索测试中犬必须在陌生人的带领下沿规定路线持续行走50分钟以上。而在规定路线上应设置4个转弯，必须放置三个隐藏物，犬至少要发现两个。
防卫考试的裁判要看犬的哪些表现？在全部三个级别里，按指定路线搜寻、口令服从和基本防卫技术分别各占100分，共计300分。假如一条犬在按指定路线搜寻和口令服从两个科目中不能分别达到70分，在基本防卫技术科目中不能达到80分，同时，假如犬在考试开始或考试过程中性格（气质）测试不合格，那么这条犬将意味着不能通过此次防卫考试，获得防卫等级资格，必须在以后的考试中重新进行测试，而且这次通过的科目也必须重新进行测试。在所有的测试中，裁判重点要观察测试犬的工作欲望、精力集中程??表现出快乐。这里需要提醒犬友们的是，那些在比赛和考试中获得较高等级和得分的犬往往是那些在考试中表现自然，没有或少有很重训练痕迹的犬。仔细体会这个感觉，把握这个分寸确实很有意思，还真很有点"禅"的味道。
犬是否喜欢接受防卫训练? 任何有经验的训犬师都坚信这样一，就是德国牧羊犬非常喜欢接受这样的训练，因为只有在训练时犬主才会对犬给予全部的关注，而这一点对犬来讲已经是最大的满足了。而其中最有意思的是，训练可以使犬的自然本能得到教化，当然这些训练不应该让犬感到受压抑或强迫。这一点在北美的训练理念和规则中就有明确的规定。
事实上，防卫训练往往使犬感到非常自由和幸福，并渴望表现和得到承认。一只受过防卫训练的犬只要主人做出一个信号，它就可以为主人做任何事情。犬可以从工作中获得快感，并表现出良好的自信心，并且渴望为自己的主人表演好自己的本领。犬主也可以通过训练中犬的表现判断犬的工作能力。
防卫训练是伴侣犬的必备能力。几千年来，犬被认为是动物界中能与人建立互助互爱关系的典范。犬有着高度发达的听觉和嗅觉，可以高速地奔跑，捕捉猎物，保护同伴和向犬主报警。当然，人也给犬提供了无私的帮助，比如：保护犬免受大型肉食动物的袭击；给伤犬以照顾；人的拥抱使犬得到满足等等。防卫训练是犬工作能力的最突出表现方式，而且经过防卫训练的犬通常是理想的家庭伴侣，是可以信任和依靠的。
一只训练有素的德国牧羊犬是可以完全接受它全部的生存环境，比如：炎热、寒冷、噪音、人员过多、惊吓等等，而且犬能对此表现出无所畏惧的姿态，绝对不会出现紧张、不安、忧虑、好斗、悲嗥等举动。总之，防卫训练可以给予犬主很多控制犬的方法，同时也给予了犬很大的自由空间，使犬主和犬共同拥有更多的乐趣。通过防卫训练，一方面给犬带来了欢乐，另一方面也让犬知道怎样赢得主人的欢心，同时加强了犬主与犬的紧密联系。
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