母犬性成熟后会出现发情期，此时它会出现骚动不安、食欲不振等征兆，最明显的特征就是外阴出血。但出血量依犬种各有不同。有的狗完全不出血，就在不知不觉中进入发情期，此种情况以小型犬居多。有些犬种出血量少，狗会自行舔掉，难以分辨，主人应仔细观察。
母犬的发情期可分为3个阶段，这个需要主人认真照顾的时期共持续一个月左右：
发情前期：发情前期是指从开始出血时间到可以交配的期间，一般为7-10天。这个时期卵子已接近成熟，卵细胞激素分泌量也随之增加，表现为外阴部红肿，阴道中流出带血的粘液。但这时母犬还不允许公犬进行交配。
发情期：发情期一般持续一周左右，外阴继续肿胀，变软，阴道分泌出深红色粘液，颜色逐渐变淡，出血量也随之减少或停止出血，人为轻碰其臀部，母犬就会将尾部向左右偏转，这时母犬允许公犬进行交配。进入发情期后2-8天，母犬开始排卵，这时是容易交配的时候。
发情后期：发情后期，母犬外部症状消失，阴唇逐渐恢复正常，犬的性情安静，阴道分泌的粘液减少，出血停止（一般持续2个月左右）。如母犬已怀孕则进入妊娠期。
此外，发情后期至下一个发情期之间称为发情休止期。此期间母犬生殖器进入休眠状态，一般持续3个月左右。
犬在发情期间，生理功能和行为会发生一些改变。主人应该做到以下几点：
1．发情期的母犬可能不那么安分守己，显得有些急躁，神不守舍，食不甘味。此时除了出门时必须认真牵引外，还要给它配制营养丰富、适口性好、易消化的食品。由于发情期间便秘的机率增加，应适当增加些蔬菜，粗粮，不喂生冷和酸、辣的食物，饮用水应提供温开水，水中适当加入少许蜂蜜。大量运动之后，可以在水中加入1匙葡萄糖粉。
2．发情期的母犬最大特征是外阴部有血和粘液排出，应保持外阴清洁，用干净的温开水、盆和布，每天清洗外阴，不要用脏水，否则可引起生殖器官感染。狗狗发情其间接触的垫子等要选用质地柔软的，并且要清洁消毒；不要用脏布、废纸和未经消毒的垫子。狗狗接触的物品应勤洗勤换，最好在日光下晒干。
3．注意保暖，不要受凉。发情期间尽量不要洗澡，更不要让它长时间趴在冰冷的地面上。
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